Le backwater di Kochi si estendono per 1.900 chilometri di canali, lagune ed estuari interconnessi che formano la più antica rete di trasporto del Kerala, un sistema che precede di almeno quattro secoli le infrastrutture coloniali britanniche. Il bacino del lago Vembanad, da dove hanno origine la maggior parte delle rotte di crociera giornaliera nelle backwater di Kochi, serve 1,6 milioni di residenti in cinque distretti, eppure il turismo rappresenta meno dell'otto per cento del traffico totale di imbarcazioni. I pescatori utilizzano ancora le cheena vala, reti a sbalzo cinesi introdotte dai mercanti della corte di Kublai Khan nel 1350 d.C., da piattaforme in teak ancorate lungo i canali di marea vicino a Kumbalangi e Fort Kochi. Il significato commerciale della regione ha raggiunto il picco tra il 1795 e il 1947, quando fibra di cocco, copra e riso venivano trasportati dalle piantagioni dell'entroterra al porto di Kochi interamente via acqua. I Kettuvallam, chiatte da carico legate insieme con corda di fibra di cocco e sigillate con resina di anacardi, trasportavano fino a quindici tonnellate per imbarcazione. Entro il 1985, il trasporto stradale motorizzato ha reso obsoleta la flotta da carico. Gli imprenditori nel distretto di Alappuzha hanno convertito i kettuvallam in pensione in case galleggianti, lanciando la moderna industria del turismo nelle backwater del Kerala. Oggi, circa 1.200 case galleggianti autorizzate operano tra Alappuzha e Kottayam, ma le crociere giornaliere in partenza da Kochi si concentrano su canali più piccoli inaccessibili alle imbarcazioni per pernottamenti. Le rotte nelle backwater dei villaggi navigano attraverso le reti delle isole Puthuvypeen e Vypeen, dove stretti canali passano sotto tettoie di palme di areca e alberi del pane. I residenti coltivano riso in polder sotto il livello del mare protetti da argini di terra del XVII secolo, una tradizione di ingegneria idraulica mutuata dai coloni olandesi. Cooperative di tessitura della fibra di cocco, famiglie che estraggono la linfa di palma (toddy) e fattorie artigianali di gamberi occupano appezzamenti lungo i canali che misurano meno di mezzo acro. Le barche a spinta, imbarcazioni rurali a fondo piatto propulse da pali di bambù, accedono a vie navigabili troppo basse per i motori fuoribordo, offrendo il passaggio più tranquillo attraverso le zone di nidificazione degli aironi e gli habitat degli uccelli martalpescatori migratori registrati sotto la Convenzione di Ramsar dal 2002. I tour di crociera giornaliera nelle backwater di Kochi includono solitamente soste presso unità di produzione di fibra di cocco, dove i lavoratori dimostrano il processo in dodici fasi di trasformazione della buccia di cocco in spago, e un servizio di pranzo tradizionale con karimeen pollichathu, pesce della varietà 'pearl spot' avvolto in foglia di banana e grigliato su braci di guscio di cocco.