Marine Drive s'étire sur trois kilomètres le long du front de mer ouest de Kochi, sa promenade ayant été construite en 1947 comme l'un des premiers fronts de mer aménagés de l'Inde indépendante. La zone estuarienne où le lac Vembanad rencontre la mer d'Arabie crée un habitat saumâtre qui abrite plus de quatre-vingts espèces d'oiseaux résidents et migrateurs, seize variétés de mangroves et des communautés de pêcheurs traditionnelles pratiquant des méthodes documentées depuis l'époque du commerce des épices au XIVe siècle. Les filets de pêche chinois à balancier — introduits par des commerçants de la cour de Kubilai Khan — fonctionnent toujours à l'aube et au crépuscule le long du rivage, leurs cadres en teck et en bambou étant restés inchangés depuis sept siècles. Les croisières dans les backwaters partent de l'embarcadère de Marine Drive tout au long de la journée, naviguant dans des canaux qui relient les îles du port de Kochi au réseau de canaux intérieur conçu par des ingénieurs néerlandais dans les années 1660. Les éco-croisières dans les villages suivent des voies navigables étroites à travers des cocoteraies et des rizières, s'arrêtant pour des démonstrations de récolte de toddy où les agriculteurs extraient la sève de palmier en utilisant des techniques transmises depuis vingt générations. Les bateaux à fond plat — canoës propulsés par des perches en bambou — accèdent à des itinéraires inaccessibles aux navires motorisés, glissant sous des canopées basses où nichent des martins-pêcheurs et où les varans se prélassent sur les racines exposées. Le service de déjeuner traditionnel à bord comprend du karimeen pollichathu (poisson perlé enveloppé dans une feuille de bananier), du chemba puttu (gâteaux de riz rouge) et des currys à base de noix de coco préparés sur des poêles en terre cuite au feu de bois. Le corridor des backwaters d'Alleppey, accessible via une croisière de quatre-vingt-dix minutes depuis les points d'embarquement de Kochi, révèle l'ingénierie du projet de remise en état de Pallam achevé en 1854 — un système de polders composé de canaux, d'écluses et d'îles-barrières qui a transformé les marais salants en zones agricoles productives. Les croisières dans le port de Fort Kochi retracent la route historique des épices, passant devant des entrepôts du XVIIe siècle où le poivre, la cardamome et la cannelle étaient stockés avant d'être réexpédiés vers les marchés européens. Ces itinéraires se croisent à Bolgatty Island, site du palais du gouverneur néerlandais construit en 1744 et désormais visible depuis le niveau de l'eau lors des transits portuaires. Les opérateurs basés le long de Marine Drive entretiennent une flotte mixte de bateaux traditionnels motorisés et de péniches kettuvallam, ces dernières étant construites entièrement sans clous, en utilisant des liens en fibre de coco et du bois de jacquier scellé avec de la résine de cajou.