Das Backwater-Netzwerk von Kochi umfasst 1.500 Kilometer schiffbare Kanäle, Lagunen und Gezeitenbäche – ein Labyrinth, das vom Vembanad-See-System geformt und von 38 Flüssen gespeist wird, die die Westghats entwässern. Niederländische Ingenieure verbreiterten im siebzehnten Jahrhundert wichtige Kanäle, um Pfeffer und Kardamom aus den Gewürzgärten im Landesinneren zu den Kais von Mattancherry zu transportieren. Diese gleichen Routen führen heute durch Kokosnusshaine, Garnelenfarmen und Dörfer mit Ziegeldächern, wo Kanus das primäre Transportmittel am Morgen bleiben. Das System gliedert sich in Gezeitenbereiche in der Nähe des Marine Drive, wo sich zweimal täglich Salzwasser vermischt, und die langsameren Süßwasserkanäle, die in Richtung Alappuzha abzweigen, gesäumt von chinesischen Fischernetzen und schmalen Wasserwegen, die für motorisierte Boote zu flach sind. Eine Kochi Backwater Bootstour startet an der Marine Drive Promenade, wo Kettu Vallams aus Holz – traditionelle Reisbarken, die heute als Passagierschiffe dienen – die Wasserstraße mit Fiberglaskanus und schmalen Dorfbooten teilen. Die meisten Betreiber bevorzugen die Routen Kadamakudy und Kumbalangi, die durch Inseldörfer führen, die nur per Fähre oder Brücke erreichbar sind, vorbei an auf Stelzen gebauten Kneipen, Werkstätten für Kokosfaserseile und kleinen Hindu-Schreinen, die halb im Schatten der Banyanbäume verborgen liegen. Die tieferen Kanäle eignen sich für Öko-Kreuzfahrten mit überdachten Decks; die schmaleren Arme erfordern Kanus oder Kähne, die von lokalen Ruderern gesteuert werden, die mit geübter Präzision durch Schilf und unter niedrigen Brücken hindurch navigieren. Dorfstopps beinhalten normalerweise eine Lehmkuchenküche, in der Reis in Bananenblättern gedämpft wird und Fischcurry in Kokosmilch köchelt – ein Mittagessen, das auf geschnitzten Holzplatten unter einem Strohdach serviert wird. Die Backwaters ernähren 1,2 Millionen Einwohner in den Distrikten Ernakulam und Alappuzha, viele sind abhängig von Fischerei, Kokosfaserproduktion und Reisanbau in trockengelegten Kole-Feuchtgebieten. Programme zur Wiederherstellung der Mangroven begannen 2019 entlang degradierter Küstenlinien, und mehrere Reiseveranstalter integrieren nun Bildung über Feuchtgebiete in ihre Halbtagesprogramme. Die Infrastruktur für Kerala Backwater-Kreuzfahrten expandierte nach 2020 erheblich, als Ökotourismus-Richtlinien die Dichte von Hausbooten in bestimmten Zonen einschränkten und kleinere, wellenarme Schiffe förderten. Abfahrten am Morgen zwischen sieben und zehn Uhr nutzen die kühlsten Stunden, wenn Silberreiher in den Untiefen jagen und Dorffähren mit Schulkindern und Markthändlern überqueren.