A rede de canais de Kochi compreende 1.500 quilômetros de canais navegáveis, lagoas e riachos de maré — um labirinto esculpido pelo sistema do Lago Vembanad e alimentado por 38 rios que drenam os Gates Ocidentais. Engenheiros holandeses ampliaram canais principais no século XVII para transportar pimenta e cardamomo dos jardins de especiarias do interior para os cais de Mattancherry, e essas mesmas rotas agora atravessam coqueirais, fazendas de camarão e vilas de telhados de barro, onde as canoas continuam sendo o principal transporte matinal. O sistema divide-se em trechos de maré perto de Marine Drive, onde a água salgada se mistura duas vezes ao dia, e os canais de água doce mais lentos que se ramificam em direção a Alappuzha, ladeados por redes de pesca chinesas e estreitas vias de navegação muito rasas para embarcações motorizadas. Um passeio de barco pelos canais de Kochi parte do calçadão de Marine Drive, onde kettu vallams de madeira — barcaças de arroz tradicionais agora reaproveitadas como embarcações de passageiros — compartilham a hidrovia com canoas de fibra de vidro e barcos estreitos do interior. A maioria dos operadores prefere as rotas de Kadamakudy e Kumbalangi, que passam por vilarejos insulares acessíveis apenas por balsa ou ponte, passando por lojas de toddy construídas sobre palafitas, oficinas de corda de fibra de coco e pequenos santuários hindus semi-escondidos na sombra das figueiras. Os canais mais profundos comportam cruzeiros ecológicos com decks cobertos; os braços mais estreitos exigem canoas ou barcos conduzidos por remadores locais que navegam por leitos de juncos e pontes baixas com precisão praticada. As paradas nos vilarejos geralmente incluem uma cozinha de forno de barro onde o arroz é cozido no vapor em folha de bananeira e o curry de peixe cozinha no leite de coco — almoço servido em travessas de madeira esculpida sob um telhado de palha. Os canais sustentam 1,2 milhão de residentes nos distritos de Ernakulam e Alappuzha, muitos dependentes da pesca, da produção de fibra de coco e do cultivo de arroz em áreas úmidas recuperadas de kole. Programas de restauração de manguezais começaram em 2019 ao longo de costas degradadas, e vários operadores turísticos agora incorporam educação sobre zonas úmidas em itinerários de meio dia. A infraestrutura de cruzeiros pelos canais de Kerala expandiu-se significativamente após 2020, quando diretrizes de ecoturismo restringiram a densidade de barcos-casa em certas zonas e incentivaram embarcações menores e de baixa esteira. Partidas matinais entre sete e dez capturam as horas mais frescas, quando garças caçam nas águas rasas e balsas de vilarejos cruzam com crianças em idade escolar e comerciantes de mercado.